A América Latina é a região com mais água doce no planeta, segundo estudo do Banco Mundial. Brasil, Colômbia e Peru estão entre os dez países com a maior quantidade de recursos hídricos do mundo. Apesar de dispor de água em abundância, ainda 106 milhões de latino-americanos não dispõem de banheiro em casa e 34 milhões não têm acesso constante a água potável.
O acesso à água e ao saneamento é reveladora de muitas desigualdades. De acordo com dados do Painel Saneamento Brasil, há uma significativa diferença entre anos de escolaridade com saneamento básico. No Brasil, por exemplo, a diferença de anos de educação de uma pessoa com saneamento básico para um outra residência sem é de 2,3 anos. Quanto ao serviços de saneamento em escolas da América Latina, 1 de cada 3 não possuem. Ainda sobre as estruturas escolares, 22% das escolas também não tinham banheiros exclusivos para mulheres.
A água e o saneamento básico também tem relação ao novo coronavírus (Covid-19), que já infectou até domingo 4.749 pessoas e causaram 64 mortes na América Latina. Uma das medidas para contenção do Covid-19 é justamente o uso de água. De acordo com o Informe Regional da La Conferencia Latinoamericana de Saneamiento (Latinosan), 30% das águas despejadas nos rios e oceanos da região não são tratadas; 23,6% da população tem cobertura limitada ou sem acesso à instalações para lavar as mãos; 38,2% não tem acesso à água de maneira segura; 14,3 milhões realizam suas necessidades básicas ao ar livre; e outras 17,5 milhões utilizam latrinas.
Os dois últimos números indicam que 4,9% da população latino-americana possuem dificuldade para acessar instalações adequadas de saneamento básico e que apenas 51,8% da população possui acesso a esse serviço de maneira segura. Essa situação tem relação com as condições de habitação das moradias na América Latina. Segundo o último dado da Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe (CEPAL), 21% da população viviam em 2014 em favelas, assentamentos informais ou moradia inadequada.
No dia 22 de março é considerado o Dia Mundial da Água pela Organização das Nações Unidas (ONU), data que por objetivo aumentar a consciência pública sobre o tema. As estatísticas mostram o desafio que será alcançar o sexto e o décimo primeiro Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU, que busca até o ano de 2030 proporcionar acesso universal e equitativo de água e saneamento e de moradia digna.